La calce è un impasto di roccia calcarea ottenuta per cottura a temperatura elevata, viene utilizzata soprattutto per intonaci poiché garantisce ambienti sani e privi di umidità.

È un materiale antichissimo, che però grazie a una reazione chimica, chiamata "ciclo della calce", con la superficie delle pareti riesce con il tempo ad assorbire la CO2, emessa durante la fase di cottura.

Esistono due tipi di calce: la calce aerea e la calce idraulica.

Le calci idrauliche sono materiali da costruzione tradizionali, rappresentano una parte fondamentale nella storia dei leganti prima dell'arrivo del cemento. I primi esempi di utilizzo risalgono all'epoca greca e romana, dove i composti idraulici venivano ottenuti tramite l'unione di calce aerea e pozzolana.

Per calce idraulica si intende quindi il prodotto derivante dalla calcinazione di calcari marnosi e marne calcaree, miscele che contengono argilla e allumino silicati, che cotte a temperature molto alte danno origine all'ossido di calcio. L'ossido di calcio, unito a silicati o ad alluminati di calcio idraulici, in reazione chimica con l'acqua forma idrati stabili che permettono al materiale di indurire e rimanere stabile anche sott'acqua.

La calce aerea, così chiamata perché assorbe l'anidride carbonica dall'aria, è composta da calcari puri e da rocce ad alto contenuto di carbonati di calcio. Nel campo delle calci da costruzioni, insieme alla calce aerea si indicano altri due tipi di calce, la calce viva e la calce idrata.

La prima è composta prevalentemente da ossido di calcio mentre la calce idrata, detta anche “spenta”, e costituita in gran parte da idrossido di calcio. La calce viva, non essendo utilizzabile in edilizia, una volta cotta a 900° gradi viene trasformata in calce idrata, viene quindi stemperata in acqua e utilizzata per la realizzazione di malte , intonaci, finiture architettoniche ed è venduta in due forme diverse, in polvere e pasta.